Le répertoire de l ' Opéra de Pékin comprend des pièces littéraires, dont le chant constitue le principal intérêt, et des épopées guerrières, dans lesquelles priment la danse et les acrobaties. Comédies, tragédies, farces ou satires, toutes empruntent leur argument aux légendes bouddhiques et taoïstes, aux contes folkloriques et aux grands classiques de la littérature.

Les couleurs et le dessin des maquillages renseignent sur le caractère des personnages, mais la couleur est parfois utilisée à des fins purement esthétiques, pour harmoniser costume, visage et coiffure.

L ' orchestre est généralement placé sur le côté droit de la scène, afin de ne rien perdre de la pièce, car il doit suivre les chanteurs alors qu ' en Occident il les guide; ce qui explique que ses sept à neuf musiciens jouent sans partition.